Isang kakaibang mundo ang naghihintay! Tuklasin ang Kahanga-hangang Ganda ng UNESCO Socotra Islands sa Yemen

Ang Socotra Island, isang UNESCO World Heritage Site, ay matatagpuan sa Karagatang Indian, humigit-kumulang 350 kilometro sa timog-silangan ng Yemen, at nakalutang sa Dagat Arabian. Kasama ang mga kalapit na maliliit na isla, kilala ito bilang Socotra Archipelago. Kapansin-pansin, mas malapit ito sa pinakadulong silangan ng Somalia sa Africa—tinatayang 230 kilometro lamang—kumpara sa mainland Yemen. Dahil sa estratehikong lokasyon nito sa makasaysayang Maritime Silk Road, nagsilbi itong mahalagang sentro ng kalakalan na nag-uugnay sa Arabia, India, at Greece.
Pag-apak mo sa Socotra Island, mauunawaan mo agad kung bakit tinatawag itong "Galápagos ng Karagatang Indian". Namamangha ka sa mga pambihira at kakaibang halaman at hayop na wala kahit saan pa sa mundo, na para bang nasa ibang planeta ka. Bilang isa sa mga pinakapinapahalagahang World Heritage site ng Yemen, ang Socotra Archipelago ay nag-aalok ng kamangha-manghang biodiversity at kakaibang tanawin ng kalikasan na ating tatalakayin ng detalyado.

Pamanang Pandaigdig ng UNESCO sa Yemen: Ang Socotra Archipelago

Ang Socotra Archipelago, na matatagpuan sa silangan ng Gulf of Aden sa Yemen, ay kilala sa Socotra Island, isang kakaibang isla na humahaba ng humigit-kumulang 130 km at may lapad na 45 km. Nagsimula ang isla mula sa paghiwalay nito sa kontinente ng Africa noong nagkawatak-watak ang sinaunang Gondwana supercontinent. Dahil sa matinding klima at kakaunting ulan, nakapag-evolve ang mga halaman at hayop dito nang hiwalay sa loob ng milyun-milyong taon, na nagresulta sa mga bihira at kahanga-hangang tanawin na wala sa ibang bahagi ng mundo.
Bagama’t kahanga-hanga ang kalikasan nito, nanatiling halos hindi kilala ang Socotra hanggang sa magbukas ang paliparan nito noong 1999. Noong 2008, kinilala ito ng UNESCO bilang World Natural Heritage Site upang protektahan ang mga natatanging ekosistema, yaman ng ebolusyon, at mga nanganganib na species na may pambihirang halaga para sa buong mundo. Simula noon, unti-unting tumaas ang pandaigdigang interes sa likas-yaman ng Socotra.

Paano Makarating sa Socotra Island

Kailangan munang dumaan sa Dubai o iba pang transit hubs patungong Sana’a International Airport sa kabisera ng Yemen. Mula rito, maaari nang maglipad patungong Socotra Airport gamit ang Yemenia Airways (pambansang airline) o Felix Airways (low-cost carrier). Tinatayang aabutin ng 2 oras mula Sana’a hanggang Socotra.
Dahil hindi pa masyadong komersyalisado ang turismo rito, mainam na magpareserba ng lokal na driver bago bumiyahe. Pinakamainam bumisita tuwing tagsibol o tag-init, dahil mula Disyembre hanggang Pebrero ay madalas ang pag-ulan.

Pinakamagandang Tanawin sa Socotra Islands, Yemen ①: Kamangha-manghang Tanawin ng Mga Natatanging Puno

Isa sa mga unang bagay na agad mong mapapansin sa Socotra Island ay ang kakaiba at tila galing sa ibang mundo na mga puno. Mayroon itong humigit-kumulang 840 uri ng halaman, at mahigit 300 dito ay matatagpuan lamang sa islang ito. Ang kombinasyon ng mala-turkesang dagat, mapuputing buhangin, at pambihirang mga halaman ay nagbibigay ng tanawing tanging sa Socotra mo lang makikita.
Sa gitnang bahagi ng isla, sa Dixam Plateau, matatagpuan ang tanyag na Dragon’s Blood Tree na hugis payong na tila baligtad. Ang pulang dagta nito ay ginamit noon bilang tinta, pangkulay, at sangkap sa tradisyunal na gamot para sa pagpigil ng pagdurugo at pagpapawala ng sakit. Kapag tumigas, ang dagta—na tinatawag na “dragon’s blood”—ay kahawig ng rubi at labis na pinahahalagahan noong panahon ng Sinaunang Roma, Gitnang Panahon sa Europa, at Tsina. Sa kasamaang-palad, unti-unting lumiit ang tirahan ng mga punong ito, at tinatayang maaari silang tuluyang mawala sa loob ng 30 taon kung hindi mapapangalagaan. Ngayon na kabilang na ito sa UNESCO World Heritage Sites, mahalagang pagtuunan ng pansin ang pagpaparami at pangangalaga sa mga ito.
Sa hilagang-silangan ng isla, matatagpuan din ang maraming Dragon’s Blood Tree at ang kakaibang Bottle Tree na may punong kahawig ng bote. Makikita rin dito ang pambihirang Cucumber Tree—ang kaisa-isang puno mula sa pamilya ng pipino sa buong mundo—ang mabangong Frankincense Tree na ginagamit sa insenso at pabango, at ang matingkad na pulang Kalanchoe farinacea. Ang paggalugad sa iba’t ibang halaman sa Socotra ay parang isang pakikipagsapalaran, na tiyak magpapaikli sa iyong araw. Para sa mga mahilig sa kalikasan, siguradong magiging isa itong hindi malilimutang karanasan sa paglalakbay.

Pinakamagandang Tanawin sa Socotra Islands, Yemen ②: Natatanging mga Hayop at Halamang-Endemiko

Ang Socotra Islands ay tunay na paraiso para sa mga mahilig sa kalikasan, tahanan ng humigit-kumulang 200 uri ng pambihirang ibon, hayop, at insekto—mahigit 30 rito ay matatagpuan lamang dito. Isa sa pinakakilalang residente nito ay ang nanganganib na Egyptian vulture, na dinadayo ng mga birdwatcher mula sa iba’t ibang panig ng mundo upang makita sa sariling mata.
Kabilang sa mga kaakit-akit na nilalang ay ang Socotra skink na kayang magtago sa pamamagitan ng paghalo sa kulay ng punong-kahoy, at ang matingkad na berdeng kamelyon na nagbibigay-buhay sa tanawin. Maaaring maglibot at pagmasdan ang mga halaman at hayop na hindi matatagpuan sa Pilipinas o sa karamihan ng mundo.
Napapalibutan ng malinaw at malinis na dalampasigan ang isla, kung saan maaari ring masilayan ang mga ibong migratory kung ikaw ay maswerte. Para sa mahilig sa dagat, bukas ang kamangha-manghang karagatan para sa snorkeling at diving, kung saan makikita ang makukulay na isdang malayang lumalangoy sa paligid ng mga buhay na bahura—ginagawa ang Socotra bilang isang destinasyong kamangha-mangha para sa kalikasan sa lupa at dagat.

◎ Buod

Sa artikulong ito, ipinakilala namin ang Socotra Archipelago sa Yemen—isang World Heritage Site na tila mula sa ibang mundo, puno ng kagandahan at misteryo. Bagama’t mahirap ang pagpunta rito, kapalit naman nito ay ang pambihirang karanasan na makita ang mga natatanging halaman at ibon na dito lamang matatagpuan. May mga hotel at restaurant din sa Socotra Island, kaya’t posible para sa mga manlalakbay na maranasan ang kakaibang paraisong ito kahit isang beses sa kanilang buhay. Gayunpaman, mula Abril 2018, naglabas ang Ministry of Foreign Affairs ng Level 4 na evacuation advisory para sa lugar. Kung nagpaplano kang bumiyahe para sa turismo, mainam na maghintay hanggang bumuti ang seguridad at laging sumunod sa pinakabagong overseas safety information mula sa Ministry of Foreign Affairs.