Ang Apia, kabisera ng Samoa, ay isang paraisong may magagandang dagat, luntiang kalikasan, at mayamang panitikan—punô ng mga dapat bisitahing pasyalan!

Ang Samoa ay isang tropikal na bansang isla sa Timog Pasipiko kung saan laging tag-init buong taon. Dahil nasa kanlurang bahagi ito ng International Date Line, isa ito sa mga kauna-unahang bansa sa buong mundo na nasisinagan ng araw tuwing umaga. Kapag narinig ng mga turista ang salitang "Samoa," ano kaya ang agad nilang naiisip? Marahil ay ang tradisyunal na fire dance? Pero hindi lang ito ang mayroon ang Samoa.
Ang mga isla ng Samoa ay nahahati sa dalawang bahagi: sa silangan ay matatagpuan ang American Samoa na isang teritoryo ng Estados Unidos, habang sa kanluran naman ay ang Independent State of Samoa. Bagama’t may ganitong pagkakahati, iisa pa rin ang lahing naninirahan dito—ang mga katutubong Polynesian. Sa pagkakataong ito, ipakikilala namin ang Apia, ang kabisera ng Samoa na matatagpuan sa isla ng Upolu. Bagamat hindi pa ito gaanong kilala, ang Apia ay may napakaraming atraksyong tiyak na kahali-halina. Bukod sa magagandang beach, makikita rin dito ang mga tanawin, mga diving spots na kahanga-hanga, at mga museo na sumasalamin sa kultura ng bansa. Tuklasin natin ang kabuuang ganda ng Apia at kung bakit dapat itong mapabilang sa iyong listahan ng mga lugar na kailangang bisitahin.

1. Beach Road

Bagamat ang Apia ang kabisera ng Samoa, ito ay isang maliit na bayan na may tinatayang populasyon na humigit-kumulang 40,000 katao. Hindi ito kasing laki ng ibang kabisera at maaari mo itong malibot nang buong-buo sa loob lamang ng kalahating araw na paglalakad. Ang pangunahing lansangan sa gitna ng bayan ay ang Beach Road, na matatagpuan sa baybayin ng Apia Bay at umaabot mula silangan hanggang kanluran. Dito matatagpuan ang mga mahahalagang gusali tulad ng tanggapan ng turismo, simbahan, post office, mga restawran, at tindahan ng mga pasalubong.
Dahil ito ay isang magandang lansangan sa tabing-dagat, lubos na inirerekomenda sa mga turistang bumibisita sa Apia na mamasyal muna sa kahabaan ng Beach Road. Sa kahabaan ng kalsadang ito, makikita ang isang napakalaking katedral na sinasabing itinayo sa loob ng dalawampung taon simula noong 1885. Bukod dito, sa kanto ng Vaimea Street at Beach Road, matatagpuan ang isang napakaputing at kahanga-hangang orasan na itinayo bilang alaala sa mga sundalong nasawi noong Unang Digmaang Pandaigdig. Ang mga ito ay nagbibigay ng karagdagang ganda at kasaysayan sa paglalakbay ng mga turista sa Apia.

2. To Sua Ocean Trench

Sa mga nagdaang taon, ang To-Sua Ocean Trench ay lumalabas bilang isa sa mga pinaka paboritong pasyalan sa Apia, Samoa. Matatagpuan ito sa gitna ng kagubatan, at ito ay isang likas na swimming pool na tunay na kahanga-hanga.
Ito ay nasa nayon ng Lotofaga, sa kabilang panig ng isla, at humigit-kumulang isang oras na biyahe ng bus mula sa Apia. Ang lugar na ito ay isang napakalaking natural na pool na may lalim na humigit-kumulang 30 metro at diametrong 50 metro. Napapalibutan ng matataas at luntiang mga puno, ang pagbaba sa butas na ito sa kagubatan ay tila isang paglalakbay papunta sa isang lihim na paraiso.
Napakalinaw at asul ng tubig dito—nakakaakit at tila gusto kang hilahin papasok sa ganda nito. May mga isda ring lumalangoy na lalong nagbibigay-buhay sa karanasan.
May koneksyon ito sa karagatang bukas sa pamamagitan ng isang tunnel ng batong-bulkaniko, kaya para sa mga bihasa sa diving, posibleng malusutan ito. Madalas itong itinuturing na bersyon ng “Blue Grotto” ng Samoa dahil sa kakaibang ganda. Noon, ito ay isang lihim ng mga lokal ngunit ngayon ay tanyag na sa mga turista kaya may bayad na ang pagpasok.
Kung nagbabalak kang bumisita sa Samoa, huwag palampasin ang To-Sua Ocean Trench—isang likas na tanawin na tiyak na mapapabilang sa mga hindi malilimutang karanasan.

3. Robert Louis Stevenson Museum

Ang Robert Louis Stevenson Museum sa Vailima, Apia, Samoa ay isa sa mga pinakakilalang destinasyon para sa mga mahilig sa panitikan at kasaysayan. Ang museo na ito ay dating tahanan ng tanyag na manunulat na si Robert Louis Stevenson, ang may-akda ng mga klasikong nobela tulad ng Treasure Island at Dr. Jekyll and Mr. Hyde. Dahil sa matagal na niyang pakikipaglaban sa karamdaman at tuberculosis, pinili niyang manirahan sa mapayapang lugar ng Apia sa South Pacific, kung saan niya ginugol ang huling apat na taon ng kanyang buhay. Namatay siya sa edad na 44, ngunit matindi ang naiwan niyang alaala sa mga taga-Samoa na tinawag siyang “Tusitala” o “kuwentista.”
Bagama’t may lisensya siya bilang abogado, ginugol ni Stevenson ang kanyang panahon sa Apia hindi lamang sa pagsusulat kundi pati na rin sa pagtulong sa mga lokal sa pamamagitan ng pagpapayapa sa mga alitan. Sa kasalukuyan, makikita sa museo ang mga alaala ng kanilang pamumuhay at mga likha. Tampok dito ang mga edisyong isinalin sa iba’t ibang wika ng Treasure Island at iba pang mahahalagang kagamitan na nagpapakita ng kanyang kasaysayan. Ang Robert Louis Stevenson Museum ay hindi lamang isang makasaysayang gusali kundi isang mahalagang bahagi ng kultura at isa sa mga pangunahing atraksyon sa Apia, Samoa.

4. Papaseea Sliding Rock

Sa loob ng humigit-kumulang 20 minutong biyahe mula sa lungsod ng Apia sa Samoa, matatagpuan ang isang likas na paraisong tinatawag na Papaseea Sliding Rock—isang natural na waterslide na dating tagpuan lamang ng mga lokal na bata ngunit ngayon ay kinikilala na rin ng mga turista mula sa iba't ibang panig ng mundo.
Habang binabaybay ng bus ang mga bundok, makikita mo ang karatulang “Papaseea Sliding Rock.” Pagkarating sa hintuan, magbabayad lamang ng kaunting entrance fee sa opisina malapit sa terminal. Pagkababa sa mahabang baitang ng bato, lalantad ang isang malinaw at preskong ilog. Sa gitna nito, makikita ang makinis na bahagi ng bato na para bang isang mababang talon. Dito, masiglang naglalaro at nagsusulungan pababa ang mga bata at pati na rin ang mga matatanda.
Hinati sa tatlong bahagi ang sliding rock, at ang gitna ang may pinakamatarik na anggulo. Ang karanasang dumausdos mula sa humigit-kumulang 3 metrong taas papunta sa natural na basin sa ibaba ay tunay na kapanapanabik at nakakapreskong karanasan para sa lahat. Dahil sa paglaganap ng impormasyon sa social media, lalo pang dumarami ang mga dayuhang turistang bumibisita dito upang maranasan ang kasiyahang dala ng kalikasan sa Papaseea Sliding Rock.

5. Palolo Deep Marine Reserve

Ang Palolo Deep Marine Reserve ay matatagpuan sa Palolo Beach, isang lugar na pinaka madaling puntahan at nasa loob lamang ng limang minutong biyahe mula sa sentro ng Apia. Humigit-kumulang 100 metro mula sa baybayin, matatagpuan ang isang biglaang lalim sa dagat na umaabot ng halos 80 metro — ito ang mismong Palolo Deep Marine Reserve.
Mula sa dalampasigan hanggang sa mismong bahagi ng lalim, ang tubig ay aabot lamang sa dibdib ng isang matandang tao kahit pa high tide, kaya’t ligtas at kaaya-aya itong puntahan ng lahat ng edad. Sa lugar na ito, mahigit 200 na klase ng makukulay na tropikal na isda ang matatagpuan, kaya’t ito ay perpektong lugar para sa snorkeling. Bagamat maraming snorkeling spots sa paligid ng Apia, ang Palolo Deep ang pinaka-mainam kung kasama mo ang mga bata. Mayroong mga paupahang snorkel, mask, at fins para sa mga turista, kaya’t sapat na ang simpleng pagsuot ng swimsuit. Wala ring panganib mula sa mga hayop tulad ng pating o dikya, kaya’t siguradong ligtas at komportable ang karanasan dito. At kung ikaw ay mapalad, maaari ka pang makakita ng pagong na lumalangoy sa paligid.

6. Mulinu'u Peninsula

Matatagpuan sa kanlurang bahagi ng lungsod ng Apia, ang Mulinu'u Peninsula ay isang mahalagang bahagi ng kasaysayan ng Samoa. Bago pa naging kabisera ang Apia, dito matatagpuan ang sentro ng pamahalaan noong sinaunang panahon. Ang Samoa ay isang isla sa Timog Pasipiko na may masalimuot na kasaysayan ng pananakop, na minsang napasailalim sa pamahalaan ng New Zealand, United Kingdom, Germany, at Estados Unidos. Sa Mulinu'u Peninsula, makikita ang maraming makasaysayang at pampolitikang bantayog tulad ng American Monument, British Monument, German Monument, at Independence Monument—na pawang sumasalamin sa mga panahong iyon ng kolonyalismo.
Sa pinakaloob na bahagi ng peninsula, makikita ang Parliament House ng Samoa na may kakaibang bilog na bubong—isang disenyo na hango sa tradisyunal na arkitekturang Samoan na kilala bilang “Fale.” Tuwing ika-1 ng Hunyo bawat taon, maraming tao ang nagtitipon sa harap ng gusaling ito upang dihan ang Araw ng Kalayaan ng Samoa. Tampok dito ang mga kulturang pagtatanghal tulad ng tanyag na Fire Knife Dance—isang makasaysayang sayaw ng mga mandirigma bago sumabak sa laban, na ngayon ay bahagi na rin ng pagtatanghal ng national rugby team ng bansa.
Ang Mulinu'u Peninsula ay hindi lamang isang tanawing malapit sa Apia kundi isang sagisag ng mayamang kultura, kalayaan, at kasaysayang pampulitika ng Samoa—isang destinasyong dapat bisitahin ng mga turistang nais matuklasan ang lalim ng kasaysayan ng mga isla sa Pasipiko.

◎ Buod

Ipinakilala na namin ang mga pangunahing atraksyong panturista sa Apia, ang kabisera ng Malayang Estado ng Samoa. Ang Apia ay ang tanging lugar sa Samoa na maituturing na lungsod, at sa kabila ng pagiging maliit at payak nito, taglay nito ang lahat ng kailangang pasilidad para sa isang kumportableng pananatili ng mga turista. Mula sa magagandang akomodasyon, masasarap na kainan, hanggang sa mga makasaysayang pook at lokal na kultura, perpekto ang Apia bilang panimulang punto ng iyong paglalakbay sa Samoa. Kapag lumayo ka nang konti sa sentro ng lungsod, matatagpuan mo ang hindi pa naaabong kalikasan at makikilala mo rin ang tradisyunal na pamumuhay ng mga taga-Polynesia, dahilan kung bakit patuloy na tumataas ang kasikatan ng Apia bilang destinasyong panturista.
Ang mga turista papuntang Apia ay karaniwang dumadaan sa New Zealand. Bagamat mahaba ang biyahe, sulit na sulit naman ang pagpunta sa Apia. Inirerekomenda ito para sa mga naghahanap ng isang relaks at mabagal na bakasyon kung saan tunay mong mararamdaman ang buhay sa isla.