Maingat na napiling mga pasyalan sa Urawa! Papunta sa umuunlad na sentro ng Saitama

Mga 5 minutong lakad mula sa west exit ng Urawa Station. Matatagpuan sa isang bahagi ng Urawa na nagpapanatili pa rin ng retro na kapaligiran ang templo ng Gyokuzoin. Kahit sa gitna ng matatandang gusali na nakahilera sa kalsada, ito ay namumukod-tangi dahil sa marangal na anyo at malakas na presensya. Ang kasaysayan ng Gyokuzoin ay napakamatanda, umaabot pa sa panahon ng Heian. Sinasabing ito ay itinatag mismo ni Kobo Daishi, at sa pasukan ng templo ay nakatayo ang isang tansong rebulto ni Kobo Daishi.

Ang mga bakuran ng templo ay puno ng pinong arkitektura at magagandang hardin. Kabilang sa mga tampok dito ang isang shidare zakura (weeping cherry tree) na sinasabing mahigit 100 taon na ang edad—talagang karapat-dapat makita. Kilala bilang isa sa mga sikat na lugar ng Urawa para sa pamumulaklak ng mga seresa, dinarayo ng maraming bisita ang Gyokuzoin tuwing panahon ng hanami!
Kahit nasa gitna ng lungsod, nagmumula pa rin dito ang isang payapang atmospera. Kasama ng mga nakapaligid na lumang gusali, maaaring damhin ng mga bisita ang kasaysayan ng Urawa dito.

2. The Museum of Modern Art, Saitama

Ang The Museum of Modern Art, Saitama ay matatagpuan sa loob ng Kita-Urawa Park, mga 3 minutong lakad lang mula sa Kita-Urawa Station. Mula sa mga tanyag na maestro tulad nina Picasso, Monet, at Chagall hanggang sa mga batang artistang aktibo ngayon, maaaring magtamasa ang mga bisita ng iba’t ibang anyo ng modernong sining.

Ang gusali mismo ng museo ay may kakaibang disenyo—ang panlabas at panloob na anyo ay masaya nang pagmasdan. Isa pang tampok ay ang koleksyon ng mga upuang nakalagay sa loob, tampok ang mahuhusay na disenyo mula sa modernong panahon hanggang ngayon. Pinapahintulutan pa nga ang mga bisita na umupo rito.

Dahil nakatayo ito sa loob ng Kita-Urawa Park, nag-aalok din ang museo ng kaaya-ayang kapaligiran na malapit sa kalikasan. Para sa sining at pahinga, siguradong sulit itong bisitahin.

3. Paligid ng Urawa Station

Ang Urawa, isang pasyalan na may mahusay na access papuntang Tokyo at Shinjuku sa pamamagitan ng direktang tren, ay nag-aalok ng maraming bagay na puwedeng gawin sa paligid ng istasyon. Matatagpuan dito ang mga shopping facilities gaya ng Corso, Isetan, at Parco, na nagbibigay ng masiglang lugar para sa pamimili.

Kamakailan, binuksan din ang Atre Urawa, at ang lugar ay mabilis na nagiging isang naka-istilong lungsod na ipinagmamalaki ng Saitama. Silipin natin ang paligid ng Urawa Station!

♦ Urawa Parco

Isang komersyal na complex na may kasamang apparel shops, cafes, restaurants, bookstore, sinehan, supermarket, at kahit city library. Inirerekomenda ang “Projection Room Museum” sa ika-7 palapag. Ang projection room ay may mga pader na salamin, kaya makikita ang mga projector habang gumagana. Maaari ka ring matuto ng mga batayang kaalaman tungkol sa pelikula—isang sulyap sa likod ng eksena ng mga sinehan! Libre pa ang entrance, dagdag na benepisyo.

Pagkatapos sa museo, bakit hindi dumaan sa kalapit na “Thuluuq Cafe”? Sa makukulay na sofa at kaakit-akit na atmospera, maaari kang mag-enjoy ng inumin at cupcake. Ang café ay may mga estanteng puno ng mga librong may kinalaman sa pelikula, lahat puwedeng basahin nang malaya! Kasama ng museo, maaari kang tuluyang lumubog sa mundo ng pelikula.

♦ Urawa Corso / Isetan Urawa

Sa west side ng Urawa Station ay may komersyal na complex na pinagsasama ang Urawa Corso at Isetan Urawa. Kilala sa bansag na “Corso,” itinayo ito noong 1981 bilang bahagi ng redevelopment project ng Urawa Station area. Sa loob ng mahigit 35 taon, minahal ito ng mga lokal. Sakop ng Corso ang timog bahagi ng gusali, habang ang Isetan naman sa hilaga ay itinayo dahil walang department store noon sa Urawa. Ang Isetan Urawa ay isa sa mga top-performing branches matapos ang Shinjuku main store.

Ang plaza sa harap ng Urawa Corso ay nagiging makulay sa maliwanag na pulang ilaw tuwing Kapaskuhan. Pula ang kulay ng soccer team ng Urawa, ang Urawa Reds! Dinadagdagan ng dekorasyong soccer ball, nagbibigay ito ng tamang atmospera ng isang “soccer city,” na kinagigiliwan ng mga lokal at turista.

♦ Atre Urawa

Binuksan noong 2015, ang Atre Urawa ay nagdala ng bagong pag-unlad sa mismong istasyon, na nagbigay ng mas maliwanag at mas bukas na kapaligiran. Ang naka-istilong gusaling tila hango sa Europa ay may supermarkets at delicatessens. Kahit mukhang mamahalin, maraming tindahan ang nag-aalok ng de-kalidad na produkto sa abot-kayang presyo.

Mula sa north exit ng istasyon, maaari kang pumasok sa Atre, kung saan matatagpuan ang “Tsutaya Bookstore” at isang Starbucks sa loob. Perpekto itong lugar para sa isang relaks na oras. Mayroon ding maraming tindahang nakakaaliw, kaya ang Atre ay mahusay para sa pahinga habang namamasyal o kahit mabilis na hintuan kapag dumadaan.

4. Saitama Stadium 2002

Alam mo ba na ang pinakamalaking soccer stadium sa Japan ay nasa Urawa? Ito ang Saitama Stadium 2002. Ito ang home stadium ng lokal na koponan na Urawa Reds, at dito rin ginaganap ang mga laban ng pambansang koponan ng Japan—kaya tiyak na kilala ito ng mga tagahanga ng soccer. Mahigit 60,000 katao ang kapasidad nito, kaya’t napakalaki talaga! Disenyo rin nito ay maingat na pinag-isipan upang kahit nasa malayong upuan, madali pa ring makapanood ng laban.
Tuwing araw ng laban, puno ito ng tao at napakasigla, ngunit sa mga karaniwang araw, nagiging parang payapang parke ang lugar. Mayroon itong mga plaza, palaruan para sa mga bata, at jogging courses. Mga 15 minutong lakad ito mula Urawa-Misono Station, at mainam puntahan kung nais mong mag-relax at magpalipas-oras.

5. Keyaki Tree-lined Avenue sa Saidai Street

Susunod ay ang Keyaki tree-lined avenue sa Saidai Street, na kilala bilang “pinakamahabang keyaki avenue sa Japan.” Ibig sabihin, hindi lang ang pinakamalaking soccer stadium ang nasa Urawa, mayroon din itong isa pang “pinakamalaki” sa bansa! Ang mga punong keyaki ay itinalaga rin bilang opisyal na puno ng parehong Saitama Prefecture at Saitama City.
Nagsisimula ang avenue sa Kita-Urawa Station. Humigit-kumulang 2,400 keyaki trees ang nakahilera dito, at tunay na kahanga-hanga ang tanawin. Maaari mong isabay ang paglalakad dito sa pagbisita sa Kita-Urawa Park o sa Museum of Modern Art, Saitama, para sa isang kaaya-ayang sightseeing course.
Sa tag-init, maganda ang makapal na luntiang dahon, habang sa taglagas, nagiging gintong dilaw ang mga ito—parehong nakabibighani. Isa ito sa mga pasyalan sa Urawa na hindi dapat palampasin.

6. Lotte Urawa Factory

Toppo, Pie no Mi, Koala’s March… lahat ng mga paboritong snack na ito ay gawa ng Lotte! Kilala rin sa slogan na “Your sweetheart,” pinapatakbo ng Lotte ang pinakamalaking pabrika nito sa Urawa. Isa na namang “pinakamalaki” ang makikita rito!
Pinakamalaking atraksyon dito ang factory tour na kailangan ng reservation. Maaari kang mag-ikot sa production line habang pinakikinggan ang detalyadong paliwanag tungkol sa proseso, at syempre, may libreng tikim ng mga snack! Maaari mong ihambing ang paborito mong mga produkto na may tsokolate at walang tsokolate, o tikman ang bersyong pang-school lunch ng Yukimi Daifuku. Isang napakagandang pagkakataon para mas kilalanin ang mga produktong Lotte.
Karaniwan, grupo lang ang maaaring mag-reserve ng tour, ngunit tuwing bakasyon gaya ng summer, winter, at spring break, pinapayagan na ring mag-book ang maliliit na grupo. Ang pagbisita sa snack factory kasama ang pamilya o mga kaibigan ay tiyak na nakaka-excite na paraan para ma-enjoy ang Urawa sightseeing.

7. Tsuki Shrine

Mga 10 minutong lakad mula sa west exit ng Urawa Station ang Tsuki Shrine. Sinasabing may kasaysayan itong humigit-kumulang 2,000 taon, kaya’t isa ito sa mga pinakamatandang dambana sa lugar. Tinatawag itong “Tsuki-no-miya” ng mga lokal. Tinatayang 170,000 tao ang bumibisita dito tuwing Bagong Taon, ngunit sa mga ordinaryong araw, napakatahimik nito at nagsisilbi ring parke para sa mga bata. Bagaman tila karaniwang dambana lang ito, may dalawang natatanging katangian ang Tsuki Shrine.

Una, wala itong torii gate. Noon pa man, nagsisilbi itong lugar para tipunin ang mga handog patungong Ise Grand Shrine, at nagiging sagabal lamang ang torii sa transportasyon ng mga iyon.
Ikalawa, imbes na mga komainu (guardian dogs), ang makikita rito ay mga guardian rabbits (koma-usagi). Nagmula ito sa pagbasa ng salitang “Tsuki” (調) na kapareho ng pagbasa ng “moon” (月). Sa gitnang panahon, iginagalang ang buwan, at dahil inuugnay ang mga kuneho sa buwan, inilagay ang mga ito sa iba’t ibang bahagi ng dambana. Hanggang ngayon, makikita ang mga kuneho sa mga batong estatwa, gusali, fountain, ema (votive tablets), at maging sa mga goshuincho (stamp books). Sa paligid ng Urawa, may mga paninda ring matatamis at souvenir na may motif ng kuneho, kaya dapat mong bisitahin ang Tsuki Shrine kapag nagpunta ka rito.

♦ Juninichi-machi Festival

Bukod sa Bagong Taon, masigla rin ang Tsuki Shrine tuwing Disyembre 12 dahil sa Juninichi-machi Festival. Isang lokal na pista ito na nagsimula pa noong Meiji era bilang “Toshi-no-Ichi” (Year-end Market) kung saan binebenta ang mga gamit para salubungin ang bagong taon. Sa araw na ito, maraming tindang kumade (good-luck bamboo rakes) at iba pang pampaswerte. Siyempre, marami ring food stalls! Bakit hindi subukan at i-enjoy ang winter festival na ito sa Urawa?

◎ Buod

Ano ang masasabi mo sa mga maingat na napiling pasyalan sa Urawa?
Sa mga makasaysayang templo at dambana, unti-unti nang nagiging isa ang Urawa sa mga pinaka-naka-istilong destinasyon ng Saitama Prefecture. Kapag lumayo ka ng kaunti mula sa istasyon, makikita mo ang mga tahimik na museo, parke, at mga kalsadang may punong nakahilera na nagbibigay ng maaliwalas na karanasan.
Dating kilala ang Urawa bilang lugar ng maraming latian, kaya’t naging bantog din ito bilang pinagmumulan ng eel. Hanggang ngayon, makikita pa rin ang mga lumang restoran ng eel sa paligid.
Dahil sa napakahusay na access mula sa central Tokyo, nag-aalok ang Urawa ng kakaibang atmospera na naiiba sa kabisera. Siguraduhing maranasan mo ang alindog ng lungsod na ito kapag bumisita ka!