Matatagpuan sa kalmadong bahagi ng Karagatang Indian, ang Republika ng Seychelles ay kilala sa taguring “kwintas ng perlas sa loob ng asul na kahong hiyas” dahil sa kakaibang ganda nito. Unang narating ng mga Arabong mandaragat noong ika-7 siglo, naging basehan ito ng mga pirata, at kalaunan ay naging kolonya ng Pransya at Britanya bago tuluyang nakamit ang kalayaan noong 1976. Sa kasalukuyan, miyembro na ito ng Commonwealth of Nations.
Tampok sa kagandahan ng Seychelles ang mga kahanga-hangang coral atoll na nabuo sa pamamagitan ng pag-angat ng mga bahura upang lumikha ng hugis singsing na mga isla. Pinakatanyag dito ang Aldabra Atoll—isang pambihirang likas na yaman na idineklarang UNESCO World Heritage Site noong 1982. Itinuturing na pangalawa sa pinakamalaking atoll sa buong mundo, kilala ang Aldabra sa likas nitong kagandahan at natatanging ekosistema. Sa artikulong ito, ipakikilala namin ang kauna-unahang UNESCO World Heritage Site ng Seychelles: ang kahanga-hangang Aldabra Atoll.
Ano ang Aldabra Atoll?
Ang Aldabra Atoll ay isang coral atoll na matatagpuan sa Karagatang Indiyano, humigit-kumulang 1,300 kilometro ang layo mula sa kontinente ng Africa, at kabilang sa teritoryo ng Republika ng Seychelles. Kilala ito bilang ikalawang pinakamalaking atoll sa buong mundo, kasunod ng Christmas Island ng Kiribati, at idineklara bilang UNESCO World Natural Heritage Site noong 1982 dahil sa kahanga-hangang likas na yaman at hindi pa naaabong kalikasan.
Binuo mula sa mga umangat na bahura ng korales, mababa ang elevation ng isla — mga 8 metro lamang mula sa antas ng dagat — kaya't matatanaw mo ang magagandang tanawin saan ka man naroroon sa loob ng atoll. Kilala bilang isang “paraíso sa mundo,” ang Aldabra ay nasa ilalim ng mahigpit na proteksyon ng pamahalaan, at tirahan ng maraming bihira at katutubong hayop at halaman.
Pinakatanyag dito ang Aldabra giant tortoise, kung saan mahigit 150,000 na indibidwal ang malayang gumagala sa buong isla — ang pinakamalaking populasyon ng species na ito sa buong mundo. Bukod dito, makikita rin sa Aldabra ang green sea turtles, hawksbill turtles, mga ibong gaya ng sacred ibis at frigatebird, at higit sa 1,000 uri ng insekto, kaya’t tunay na masagana ang ekosistema rito.
Pangalan: Aldabra Atoll
Lokasyon: Isla ng Aldabra, Seychelles
Opisyal o Kaugnay na Website: http://whc.unesco.org/en/list/185/
Paano Makapunta sa Aldabra Atoll
Upang makarating sa Aldabra Atoll, kailangang mag-charter ng barko mula sa Isla ng Mahé, kung saan matatagpuan ang kabisera na Victoria. Ang mga turista ay kinakailangang maglayover sa mga lungsod sa Gitnang Silangan tulad ng Abu Dhabi, Dubai, o Doha.
Dahil sa proteksyon ng gobyerno ng Seychelles, hindi ka maaaring lumapag sa Aldabra nang walang pahintulot. Bagaman may mga eco-tour na iniaalok, karaniwan itong naglalakbay lamang sa paligid ng atoll sakay ng bangka. Kahit may kumpletong dokumento, posible pa ring hindi payagan ang paglapag, kaya't mahalagang magplano nang maaga at siguraduhing legal ang lahat ng detalye ng biyahe.
Bakit Dapat Bisitahin ang Aldabra Atoll
Isa sa Pinakamahirap Puntahan sa mga UNESCO World Heritage Sites
Ang Aldabra Atoll ay isang UNESCO World Heritage Site na matatagpuan sa layong humigit-kumulang 1,150 kilometro mula sa pangunahing isla ng Seychelles, ang Isla ng Mahé. Bagama’t bumubuo ito ng halos isang-katlo ng kabuuang lupain ng Seychelles, nananatiling halos hindi napupuntahan ang Aldabra dahil sa mahigpit na batas para sa pangangalaga ng kalikasan. Tanging mga mananaliksik at iilang turista na may espesyal na pahintulot lamang ang nagkaroon ng pribilehiyong makaapak sa isla. Dahil dito, tinagurian itong “isa sa mga pinakamahirap marating na World Heritage Site.”
Ang pagiging liblib nito ang dahilan kung bakit nananatiling buo at likas ang kagandahan ng kalikasan dito. Sa Aldabra, makikita ang napakagandang mga bahura at mahigit 150,000 Aldabra giant tortoise—ang pinakamalaking populasyon nito sa buong mundo. Minsan ay makikita rin dito ang mga endangered species gaya ng green sea turtle at hawksbill turtle na nangingitlog sa dalampasigan.
Bagama’t mahirap makuha ang pahintulot na makadaong sa isla kahit pa dumaan sa pormal na proseso, ang gantimpala ay isang paraiso kung saan malayang nabubuhay ang mga hayop at buháy na buháy ang kalikasan. Kung mahilig ka sa hayop o naghahanap ng kakaibang karanasang ekoturismo, tiyak na magugustuhan mo ang Aldabra. Subukan mong mag-apply para sa permit—isang karanasang hindi mo malilimutan.
Aldabra Giant Tortoise
Ang Aldabra Atoll sa Seychelles ay kilala sa buong mundo bilang natural na tirahan ng Aldabra Giant Tortoise, isang natatanging uri ng pagong na matatagpuan lamang sa rehiyong ito ng Karagatang Indian. Kilala ito bilang isa sa pinakamalalaking uri ng pagong sa buong mundo, kasabayan ng bantog na Galápagos tortoise. Ang ilan sa kanila ay umaabot ng hanggang 300 kilo—tunay na dambuhala sa mundo ng mga reptilya.
Bilang mga hayop na umaasa sa temperatura ng kapaligiran upang mapanatili ang kanilang init ng katawan, kailangang humanap ng lilim ang mga Aldabra Giant Tortoise sa matitinding init ng Aldabra, kung saan madalas na lumalagpas sa 30°C ang temperatura. Kapansin-pansin na ang mga pagong na ito ay may bihirang gawi: sa pinaka-mainit na bahagi ng araw, pumupunta sila sa mga kweba upang umiwas sa araw—isang kakaibang kilos sa mga uri ng pagong sa lupa.
Sa mga oras na hindi gaanong mainit, makikita silang dahan-dahang nanginginain sa mga damuhang kapatagan. Ngunit kapag sumikat ang araw, unti-unti nilang tinatahak ang daan pabalik sa kanilang mga lilim na silungan. Araw-araw itong ginagawa ng tinatayang 150,000 dambuhalang pagong na malayang gumagala sa buong atoll. Isang kahanga-hangang tanawin na nagpapakita ng ganda at misteryo ng kalikasan ng Seychelles—perpekto para sa mga manlalakbay na naghahanap ng kakaibang wildlife encounter.
Mga Dapat Tandaan sa Pagbisita sa Aldabra Atoll
Ang Aldabra Atoll ay isang UNESCO World Heritage Site na nasa ilalim ng pangangalaga ng Seychelles Islands Foundation. Dahil sa matinding pagsisikap para mapanatili ang kalikasan, mahigpit ang regulasyon sa paglapag dito. Bago maglakbay, tiyaking suriin muna ang opisyal na website o ibang mapagkakatiwalaang sanggunian upang malaman ang tamang proseso ng paglapag. Dapat sundin ng mga turista ang tamang hakbang upang makakuha ng pahintulot na makadaong sa atoll.
Mahalaga ring tandaan na walang mga pasilidad para sa pananatili sa mismong atoll. Kaya’t kailangang magplano ng maayos at maghanap ng matutuluyan sa mga karatig isla.
◎ Buod
Ang Isla ng Mahé, kung saan matatagpuan ang kabisera ng Seychelles na Victoria, pati na rin ang Isla ng La Digue, ay kilala sa mga marangyang resort na patok sa mga bagong kasal mula sa Europa at Amerika. Bagama’t may mga limitasyon sa pagbisita sa Aldabra Atoll dahil sa mga regulasyon sa konserbasyon, sapat nang masiyahan sa tropikal na karanasan sa mga isla tulad ng Praslin at La Digue na kilala sa magagandang dalampasigan at likas na kagandahan. Maaari nang makarating sa Victoria sa pamamagitan lamang ng isang koneksyon sa flight—kaya’t subukan mong tuklasin ang paraisong ito sa Indian Ocean!